Os satélites utilizados no GPS (Global Positioning System, Sistema de Posicionamento Global) podem
começar a deteriorar-se em 2010, causando apagões e outras falhas no sistema. O aviso é dado num relatório da Agência de Responsabilidade Governamental americana (GAO, na sigla inglesa) apresentado no Congresso.
O GAO aponta como principais causas destes problemas técnicos a falta de investimento e má gestão do sistema.
Os satélites são mantidos desde os anos 1990 pela Força Aérea dos EUA, mas, segundo o relatório, esta instituição não tem tomado os passos necessários para que o sistema funcione sem problemas.
Mesmo apesar estarem a ser investidos cerca de dois mil milhões de dólares (1,5 mil milhões de euros) na actualização dos satélites, a GAO afirma que atrasos e gastos desnecessários colocam o sistema em perigo. O primeiro satélite de substituição deveria ter sido enviado para o espaço em 2007, mas o lançamento foi adiado por várias vezes, estando agora marcado para Novembro deste ano.
“Não é certo que a Força Aérea consiga adquirir novos satélites a tempo de manter o serviço de GPS sem interrupções” pode-se ler no documento. Caso isso não aconteça, milhares de utilizadores do GPS, assim como o Exército, podem ser afectados por erros de mapeamento ou por falhas no serviço.
Estas falhas poderão dar uma vantagem competitiva aos sistemas de navegação por satélite controlados por países como a Índia, Rússia e China, e facilitar a aceitação do Galileo, o sistema de navegação projectado pela União Europeia, com data de lançamento prevista para o próximo ano.
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